秭归脐橙有2000多年的种植史。但长久以来,秭归与“柑橘之王”脐橙并无多大联系。20世纪70、80年代前,秭归橘农主要种植的都是普通的柑橘,在国内没什么名声。
1962年11月8日,在充分调研秭归柑橘生产后,“柑橘之父”章文才教授提出,秭归气候、土壤适宜种植脐橙,发展脐橙大有可为。秭归柑橘生产应实现良种区域化、品质标准化、果实商品化的“三化”目标。自此以后,章老几乎每年都要来秭归,向农民传授种植技术、培育新品种。
1967年,受到“文化大革命”冲击的章文才教授带着学生周绂“秘密”来到秭归,指导农民建起了****个地下通风贮藏窖,使柑橘可保鲜4个多月,好果率达90%以上。
1968年,按照章文才教授的建议,秭归县建起贮藏窖52个,使秭归走出了柑橘保鲜销售的好路子。
1978年,国家批准秭归建设2万亩脐橙出口基地后,章文才为秭归一次引进了12个美国优良品种,秭归建成2万亩脐橙出口基地。秭归现今的主要脐橙品种罗伯逊脐橙、纽荷尔脐橙都是章老引进,试种成功后大面积推广的。
1985年,秭归卢家山村出现柑橘树大片死亡现象,81岁的章文才得知后,连夜赶到秭归。在章老的指导下,控制住了柑橘树病害的大流行。